大革命失败后，琼崖共产党人转移到农村，领导农民打土豪、分田地，于1927年底掀起琼崖第一次土地革命高潮。 土地革命是琼崖革命根据地发展的重要环节。1928年1月，琼崖苏维埃政府在乐会(今琼海市)第四区率先开展土地革命，没收地主土地，分配给无地或少地的农民耕种。这一举措极大地激发了农民的革命热情，为根据地的巩固和发展奠定了基础。1928年春，以乐四区为中心的琼崖革命根据地基本形成。 1928年8月下旬，敌军向乐四区进攻，烧掠屠杀，乐四区革命根据地30多个村庄被夷为平地，乐四区陷于白色恐怖之中。琼崖特委和琼崖苏维埃政府机关撤向乐四区西部的中平仔山地，乐会县委、县苏维埃政府仍留在乐四区南部地区坚持斗争。 1928年底，敌人进一步加强攻势，采取集中兵力、分割包围的策略，并严密监视控制群众，实行保甲制度，企图断绝红军与群众的联系。面对敌人的疯狂“围剿”，尽管琼崖特委领导的工农红军和赤卫队英勇顽强作战，也取得了一些胜利，但因为敌强我弱，红军活动范围愈来愈小，粮食日益减少，给养越来越困难，伤病员越来越多，非战斗减员不断增加，革命形势不断恶化。 为打开新局面，琼崖苏维埃政府主席王文明在乐四区文魁岭橡胶公司的胶园里，召开党支部书记和乡苏维埃主席以上干部会议，研究有关转移和坚持斗争等重大问题。会后，王文明、何毅、梁秉枢等人率领130多名红军和部分赤卫队、琼崖苏维埃政府直属机关等600余人，冒着敌人的枪林弹雨，向乐四区北面的定安县母瑞山转移。 从乐四区到母瑞山，这一行动不仅保存了琼崖革命火种，而且开辟了母瑞山革命根据地，为琼崖坚持长期武装斗争和争取革命形势转机奠定了基础。 王文明带领的队伍进入母瑞山后，与当地党组织取得联系，搞好军民关系。同时发动群众兴家创业，发展生产。在母瑞山初期，部队生活异常艰苦，常以野果、野菜充饥。