1927年9月23日，在中共琼崖特委领导下，杨善集、王文明等率领琼崖讨逆革命军和农民武装，在琼海椰子寨向国民党反动派发起进攻，打响了琼崖武装斗争的第一枪。

椰子寨战斗是琼崖党组织在大革命失败后，由和平斗争转向武装斗争的重要标志。战斗前，特委在乐四区召开会议，决定举行全琼武装总暴动，椰子寨作为东路暴动的突破口。杨善集亲自指挥作战，革命军士气高昂，迅速攻占椰子寨。

虽然杨善集在战斗中英勇牺牲，年仅27岁，但椰子寨战斗沉重打击了国民党在琼崖东路的反动统治，鼓舞了琼崖人民的革命斗志。此后，琼崖各地的武装斗争风起云涌，为中国工农红军琼崖独立师的创建奠定了基础。